荔波县归属黔南布依族苗族自治州，与广西接壤。茂兰国家级喀斯特森林自然保护区就位于荔波县的东南部，它由东南部的贵州荔波水上森林喀斯特森林区、甲良镇洞庭五针松保证点及小七孔喀斯特森林科学游览区三部分组成，总面积21285公顷。其中核心区5827公顷，缓冲区8910公顷，实验区4588公顷。

茂兰喀斯特森林从二十世纪八十年代就开始吸引了一些国外的探险者和旅行者，但却很少为国人所知，穿越它至今仍然充满挑战。在2005年《中国国家地理》杂志主办的“中国最美的地方”评选中，贵州荔波击败了众多“资深”的名山胜地，以“榜眼”的身份获得网络人气奖，摘得“中国最美的森林”桂冠。

荔波喀斯特原始森林、水上森林和“漏斗”森林，合称“荔波三绝”。它们虽然生长在不同的空间，有的在山上，有的在水中，有的在“天坑”里，但都存活在贫瘠、脆弱的喀斯特环境中，都是石头上长出的森林。这也是人与自然和谐的奇迹。

根据喀斯特地貌形态与森林类型的组合，可将荔波喀斯特原始森林景观进一步分为漏斗森林、洼地森林、盆地森林、槽谷森林四大类。

漏斗森林，为森林密集覆盖的喀斯特峰丛漏斗，其树木密集，四周群山封闭，底部有漏斗式的落水洞，状若深邃的巨大绿色窝穴。漏斗底至锥峰顶一般高差150—300米，人迹罕至，万物都保持着原始自然的特色。

洼地森林，为森林广泛覆盖的喀斯特锥峰洼地，常有农田房舍分布其间。田园镶嵌在绿色峰丛之间，喀斯特大泉及地下河水自洼地边缓缓流出，清澈透明，构成山清水秀的田园森林风光。布依族人民古朴的木板房、吊脚楼、小桥、流水，为洼地森林增添了诗情画意。

盆地森林，为森林覆盖较广的喀斯特盆地（谷地），四周森林茂密的孤峰及峰丛巍然耸立。盆地开阔平坦，良田纵横，地下河时出时没。上下一片碧绿，形成了尉然壮观的盆地森林景观。

槽谷森林为森林浓密覆盖的喀斯特槽谷。谷中浓阴蔽日，两旁绿色喀斯特峰丛高耸，谷底巨石累累，巨石上布满藤萝树木。槽谷中多有地下河露出，谷地忽宽忽窄，两岸锥峰时高时低，森林覆盖疏密不定，形成神秘而静谧的景色。

“水在石上淌，树在石上长”，这是荔波县又一大奇观———水上森林，其树木“年纪”多在百岁以上，根系祼露水中，紧抱巨石，任水冲击仍郁郁葱葱。小七孔的水上森林，是不可多得的好去处。那里，森林长在碧水中，碧水在林中流淌，水中荡舟，丛林对抱成荫，一堆堆茂密的双扇蕨争相涌出。更有屹立水中的参天大树，傲然挺立，直指苍穹，根部紧紧抱住岩石，居然不被洪水冲走。在小七孔鸳鸯湖700多米长的“水上林荫道”放舟，水中低垂的树枝不时碰着船头，四周湖水绿如蓝，幽静极了。