2006年1月，中国政府正式向联合国教科文组织世界遗产委员会提名申报“中国南方喀斯特”为世界自然遗产。“中国南方喀斯特”是中国第一个以“系列提名”的（Serial Nomination）方式，跨省市联合申报的世界自然遗产项目，即由一项遗产提名来包含所有最重要、最具代表性的中国南方喀斯特片区。按照计划，“中国南方喀斯特”系列提名将分期申报完成，此次提交世界遗产大会表决是否列入世界遗产名录的云南石林和贵州荔波是第一期申报的片区，其它重要的片区将在今后的申报期次中包括。

世界遗产委员会对石林的评价：中国南方喀斯特在喀斯特特征和地貌景观方面的多样性是无与伦比的。该遗产包括了精心选出的区域，这些区域保护和展示了这些喀斯特特征和地貌景观的最好范例，因而具有突出普遍价值。

中国南方喀斯特代表了世界上湿润热带到亚热带喀斯特景观最壮观的范例。（云南）石林县的石林被认为是最好的自然现象和世界上该类喀斯特的最好参照。云南石林包括了发育在白云质灰岩中的乃古石林和出现在湖泊之中的蓑衣山石林。较其他发育了剑状喀斯特的地区而言，石林包含了更丰富的剑状喀斯特形态，更丰富的形态与色彩多样性，并随不同天气和光的条件而变化。（贵州）荔波的锥状和塔状喀斯特同样被认为是世界上同类喀斯特的参照地，形成了特殊而美丽的地貌景观。

石林和荔波所展示的喀斯特特征和景观都是全球的参照地。在石林县，石林喀斯特发育的主要阶段经历了2.7亿年，跨越了从二叠纪到现今的四个主要地质时期。展示了这种喀斯特阶段演化的特征。荔波出露的碳酸盐岩发育于不同地质年代，经过几百万年的溶蚀，塑造形成了显著的峰丛和峰林地貌。荔波喀斯特包含了众多高耸的锥峰和深陷漏斗，以及陷落河流和悠长的河流洞穴。

世界自然保护联盟（IUCN）对石林的评价:中国南方喀斯特区域东西长约1380公里，南北宽约1010公里，覆盖面积超过50万平方公里，主要位于云南、贵州、广西，并且延伸至重庆、四川、湖南、湖北和广东的部分地区。中国南方喀斯特区域展现了各种湿润、半湿润热带、亚热带气候条件及地理背景下的一系列喀斯特地貌。

提名遗产地包含了反映这一地区主要区域地质特征的典型代表，包括延续到三叠纪时期的碳酸盐岩沉积（2亿5千万年前）和随后该地区的构造演变，包括第四纪时期的三期构造演变（约2百万年）。由于很少受到冰期的影响，无论是现代的成熟喀斯特地貌还是历史上形成的古喀斯特地貌的地质历史都很完整。中国南方喀斯特区域极多样化的喀斯特地貌景观归因于：1、地质时期中由于石灰岩厚层堆积而形成了比较坚硬的石灰岩，而又因地质时期而使石灰岩形成了更加稳定和厚实的地貌；2、多期构造抬升的影响（包括伴随喜马拉雅造山运动和西藏高原隆升的较新一期的抬升）使岩石产生褶皱和断裂，转而又促进了水的通入，其对石灰岩的溶蚀和侵蚀形成了现今的喀斯特地貌。

石林喀斯特（云南）：该片区的两个核心区由一个缓冲区包围，核心区包含了以具有深而尖锐溶痕的高大石灰岩剑状石柱和石峰为特征的“石林”喀斯特景观的范例。它们被挑选作为中国南方喀斯特所发现的各种石林地貌的经典样板。石林县的石林表明了这些跨越2亿7千万年的喀斯特地貌演变的事件性特征。

根据申报材料和许多专家所提供的证据，可以得出结论，云南石林是世界上石林地貌的最好范例，是这类（喀斯特）特征的模式地，由于有着最长的地貌演化历史（2亿7千万年）而与众不同。云南石林也是中国南方这种地貌的最好范例。

石林满足了列为世界自然遗产的两项条件（共四项条件，完全满足其中的一条，就可列入世界自然遗产名录）：

世界遗产标准vii：具有最好的自然现象或非同寻常的自然美和美学价值

世界遗产标准viii：是反映地球演化历史主要阶段的杰出范例，包括生命的记录，重要的、正在进行的地貌演化地质作用，重要的地貌形态或自然地理特征。（石林县外宣办）