喀斯特，即是通常所说的岩溶，它是水对可溶性岩石进行以化学溶蚀作用为主，以流水的冲蚀、潜蚀和崩塌作用等机械作用为辅的地质作用，以及由这些地质作用所产生的各种现象的总称。参加的可溶性岩石如碳酸盐岩，石膏和岩盐等。

喀斯特地貌(Karst landform)指可溶岩(主要是分布最广的碳酸盐岩)经以溶蚀为先导的喀斯特作用，形成地面坎坷嶙峋，地下洞穴发育的特殊地貌，也称岩溶地貌。

喀斯特地貌主要受以岩性为主的地质背景及气候为主导的地理环境的控制。其基本类型，按岩性分为碳酸盐岩喀斯特、石膏和盐喀斯特；按存在形式分为裸露型、覆盖型和埋藏型喀斯特；按发育程度分为全喀斯特、半喀斯特或流水喀斯特；按气候地貌分为热带、亚热带、温带和寒带喀斯特；按垂直动力带分为渗流(充气)带、浅潜带(饱水)带和深部喀斯特。

喀斯特地貌特殊性在于其不仅有地表形态，而且有与其成因联系的地下喀斯特形态—洞穴。喀斯特地貌是长期发育的产物。其地表形态类型属正地形的主要有峰林、孤峰、残丘、喀斯特丘陵和石芽。负地形主要类型有落水洞、斗淋、竖井、盲谷、干谷、喀斯特洼地、波立谷、喀斯特平原、喀斯特峡谷、溶沟和溶隙等。地表正、负地形间及地表与地下喀斯特类型间常有成因联系，构成多种地貌组合。

中国仅裸露型喀斯特即有90万平方公里以上，是喀斯特分布最广、类型最为齐全的国家。因喀斯特地貌特殊性，使其区域经济开发和工程建设的问题也很突出；尤其是西南地区的喀斯特石漠化问题，已经成为了该地区最为严重的生态地质环境问题。

喀斯特地貌因形态奇特和地下洞穴，以及一些洞穴空气和水的特性与有益成分而成为旅游资源。如中国桂林山水、云南路南石林，贵州荔波的喀斯特峰林，重庆武隆的以天生桥、地缝、天坑群等为代表的立体喀斯特景观等。